date: 2025-05-20 period: 20th-century
Dans le froid mordant de novembre 1917, une révolution qui ébranlerait le monde jusqu’à ses fondements se déroula en Russie. La Révolution bolchévique ne se contenta pas de renverser une monarchie — elle tenta de bouleverser l’ordre social et économique entier, créant le premier État socialiste du monde. Les conséquences de ces quelques jours à Petrograd résonneraient tout au long du 20e siècle et au-delà.
Les Graines de la Révolution : Un Empire qui s’Effondre
En 1917, l’Empire russe s’effondrait sous le poids de ses propres contradictions. La dynastie Romanov, qui avait régné sur la Russie pendant plus de 300 ans, était assaillie par des problèmes de tous côtés.
Le Fardeau de l’Autoritarisme
La Russie au début du 20e siècle était un régime autoritaire à l’ère de la démocratie. Le tsar Nicolas II régnait avec un pouvoir absolu, résistant aux réformes politiques. La Douma (parlement), créée après la révolution de 1905, avait peu de pouvoir réel. La police secrète, l’Okhrana, maintenait un contrôle strict sur la dissidence.
La grande majorité des Russes — des paysans — vivaient dans la pauvreté sous le système féodal de la mir (commune villageoise). Les ouvriers industriels dans des villes comme Petrograd (anciennement Saint-Pétersbourg) et Moscou travaillaient dans des conditions difficiles pour des salaires de misère. La classe moyenne, bien qu’en croissance, était petite et frustrée par le manque de droits politiques.
Le Catalyseur : La Première Guerre Mondiale
Lorsque la Première Guerre mondiale éclata en 1914, la Russie entra avec enthousiasme. Mais la guerre s’avéra être un désastre. Mal équipés, mal dirigés et confrontés à des pénuries sévères d’approvisionnement, l’armée russe subit des pertes effroyables. En 1917, plus de 2 millions de soldats russes étaient morts, et des millions d’autres étaient blessés ou capturés.
À la maison, l’effort de guerre tendait l’économie jusqu’au point de rupture. Les pénuries alimentaires devint chroniques dans les villes alors que les lignes de chemin de fer, encombrées par le trafic militaire, échouaient à livrer des approvisionnements adéquats. L’inflation s’envola et les salaires ne suivirent pas.
Révolution de Février : Le Tsar Tombe
L’étincelle vint le 23 février 1917 (8 mars selon le calendrier moderne). À la Journée internationale des femmes, des ouvrières du textile de Petrograd firent grève, protestant contre les pénuries de pain et la guerre. Elles furent bientôt rejointes par des ouvriers d’autres usines.
Les protestations grandirent rapidement. Le 25 février, plus de 200 000 ouvriers étaient en grève. Le lendemain, des soldats ordonnés de supprimer les manifestations se mutinèrent et rejoignirent les manifestants. La révolution était en marche.
L’Abdication
Confronté à l’effondrement de son autorité, le tsar Nicolas II abdiqua le 2 mars (selon le calendrier moderne), 1917, mettant fin à 304 ans de règne Romanov. Un gouvernement provisoire fut formé, dirigé initialement par le prince Georgui Lvov et plus tard par Alexandre Kerenski.
Le gouvernement provisoire déclara la Russie une république et commença à mettre en œuvre des réformes. Les prisonniers politiques furent libérés. La liberté d’expression et de presse fut établie. La Douma se vit accorder plus de pouvoir. Mais le gouvernement provisoire prit une décision cruciale : il choisit de continuer la participation de la Russie à la Première Guerre mondiale.
Cette décision s’avéra fatale. La guerre demeurait profondément impopulaire, et le gouvernement provisoire semblait incapable de résoudre les problèmes du pays. Les pénuries alimentaires se poursuivirent. L’inflation empira. L’autorité du gouvernement était faible, et il devait faire face à la concurrence des Soviets — conseils d’ouvriers, de soldats et de paysans qui s’étaient formés pendant la Révolution de Février.
Les Bolchéviques : Lénine Revient
Parmi les partis politiques qui se disputaient le pouvoir, les Bolchéviques — dirigés par Vladimir Lénine — se distinguaient. Les Bolchéviques étaient une faction du Parti ouvrier social-démocrate de Russie (POSDR) qui croyait en une révolution violente pour renverser la bourgeoisie et établir une dictature du prolétariat.
Lénine était en exil en Suisse lorsque la Révolution de Février éclata. Avec l’aide du gouvernement allemand (qui espérait déstabiliser la Russie), il fut introduit clandestinement en Russie dans un train scellé en avril 1917.
Les Thèses d’Avril
À son retour, Lénine présenta ses Thèses d’avril, appelant à :
- La fin de la guerre
- Tout le pouvoir aux Soviets
- La terre aux paysans
- Le renversement du gouvernement provisoire
Ces demandes radicales résonnèrent avec les masses fatiguées par la guerre et affamées. Le message des Bolchéviques était simple et direct : « Paix, Terre et Pain. »
Au cours des mois suivants, le soutien aux Bolchéviques grandit rapidement. Leur journal, Pravda (Vérité), circula largement. Leurs Gardes Rouges — milices ouvrières armées — commencèrent à défier l’autorité du gouvernement provisoire.
Révolution d’Octobre : Les Bolchéviques Frappent
En octobre 1917, le gouvernement provisoire était en crise. L’autorité de Kerenski s’affaiblissait. Les Bolchéviques, dirigés par Lénine et Léon Trotski, décidèrent d’agir.
La Planification
La révolution fut soigneusement planifiée. Trotski, en tant que chef du Comité militaire révolutionnaire du Soviet de Petrograd, organisa les Gardes Rouges et les soldats mutinés. Les Bolchéviques ciblèrent des emplacements clés : le Palais d’Hiver (siège du gouvernement provisoire), le central téléphonique, les gares, et le bureau de poste.
Le Soulèvement
Dans la nuit du 6 au 7 novembre 1917 (24-25 octobre selon l’ancien calendrier), les Bolchéviques passèrent à l’action. Les Gardes Rouges et les soldats révolutionnaires commencèrent à s’emparer de points clés à travers Petrograd. Au lendemain, la majeure partie de la ville était entre les mains des Bolchéviques.
Le Palais d’Hiver était le dernier bastion. Défendu par quelques milliers de fidèles, il tomba dans la nuit du 7 au 8 novembre après une attaque presque sans effusion de sang (la fameuse « prise d’assaut du Palais d’Hiver » fut en réalité plus une entrée sans combat, car les défenseurs avaient largement déserté).
Les Conséquences
Le gouvernement provisoire fut arrêté. Kerenski s’enfuit et se cacha. Les Bolchéviques déclarèrent la victoire. Le Deuxième Congrès panrusse des Soviets, qui s’ouvrit le 7 novembre, entérina l’action bolchévique et établi un nouveau gouvernement — le Conseil des commissaires du peuple (Sovnarkom), avec Lénine comme président.
Construire le Nouvel Ordre
Les Bolchéviques agirent rapidement pour consolider leur pouvoir. Ils émirent une série de décrets qui remodelèrent la société russe :
Décret sur la Paix
Le 8 novembre 1917, le nouveau gouvernement émit le Décret sur la paix, appelant à une fin immédiate de la guerre et proposant une paix juste et démocratique. Cela fut suivi d’un armistice avec l’Allemagne et, finalement, du traité de Brest-Litovsk en mars 1918, qui mit fin à la participation de la Russie à la Première Guerre mondiale (au prix de concessions territoriales significatives).
Décret sur la Terre
Également le 8 novembre, le Décret sur la terre fut émis. Il abolit la propriété privée de la terre et la distribua aux paysans. Cela remplissait une des promesses clés des Bolchéviques et leur valut un soutien rural significatif.
Établir le Pouvoir Soviétique
Les Bolchéviques agirent également pour supprimer l’opposition. En décembre 1917, ils établirent la Tchéka (la Commission extraordinaire panrusse pour combattre la contre-révolution et le sabotage), la première de plusieurs organisations de police secrète qui caractériseraient le règne soviétique.
Ils dissoudrent également l’Assemblée constituante en janvier 1918, après qu’elle eut refusé d’entériner les politiques bolchéviques. Cela marqua le début du régime à parti unique en Russie.
Guerre Civile : Les Bolchéviques Luttent pour leur Survie
La Révolution bolchévique n’apporta pas la paix immédiate à la Russie. Au contraire, elle plongea le pays dans une brutale guerre civile (1918-1921) entre les « Rouges » (Bolchéviques) et les « Blancs » (une coalition lâche de forces anti-bolchéviques, y compris des monarchistes, des libéraux et des interventionnistes étrangers).
La guerre civile fut marquée par une extrême brutalité des deux côtés. La politique de « communisme de guerre » des Bolchéviques — qui incluait la nationalisation de l’industrie et la réquisition forcée de céréales auprès des paysans — créa des difficultés généralisées et de la résistance.
Finalement, les Bolchéviques l’emportèrent, en partie grâce à leur supérieure organisation, leur contrôle des centres industriels clés et les divisions parmi leurs opposants. En 1921, la guerre civile était essentiellement terminée, et les Bolchéviques contrôlaient la majeure partie de la Russie.
La Naissance de l’Union Soviétique
En juillet 1918, les Bolchéviques se rebaptisèrent Parti communiste russe (bolchévique). En 1922, la République socialiste fédérative soviétique de Russie (RSFSR) fut unie avec plusieurs autres républiques soviétiques pour former l’Union des Républiques socialistes soviétiques (URSS).
L’Union soviétique durerait 69 ans, de 1922 à 1991. Elle deviendrait l’une des deux superpuissances mondiales, une rivale des États-Unis pendant la Guerre froide, et un modèle (en bien ou en mal) de développement socialiste pour les pays du monde entier.
L’Héritage : Une Révolution qui a Changé le Monde
La Révolution bolchévique fut l’un des événements définissants du 20e siècle. Elle :
- A renversé une monarchie qui régnait depuis des siècles
- A créé le premier État socialiste du monde, inspirant les mouvements communistes dans le monde entier
- A retiré la Russie de la Première Guerre mondiale, changeant le cours de la guerre
- A établi un nouveau système politique et économique qui façonnerait la politique mondiale pendant des décennies
- A inspiré des révolutions et des mouvements d’indépendance dans les colonies et les pays en développement
La révolution eut également des conséquences profondes pour la Russie elle-même. Elle conduisit à l’établissement d’un régime totalitaire sous Staline, à la collectivisation de l’agriculture, à une industrialisation rapide et à la transformation de la Russie d’une société agraire attardée en une puissance industrielle moderne.
La Révolution bolchévique a démontré le pouvoir de l’engagement idéologique, le potentiel de changement social radical et les dangers de l’extrémisme politique. Son héritage continue d’être débattu et ressenti dans le monde entier aujourd’hui.